Paul B. Baltes a fost un psiholog german renumit pentru contribuțiile sale în domeniul Psihologiei Dezvoltării, în special pentru teoria sa despre dezvoltarea pe durata întregii vieți (life-span development).
Teoria sa se concentrează pe faptul că dezvoltarea umană este un proces continuu care are loc pe parcursul întregii vieți, nu doar în copilărie și adolescență.
Principii ale life-spanului
Baltes și colegii săi au formulat ce principii ale life-spanului ale dezvoltării pe durata întregii vieți:
- Dezvoltarea durează toată viața
Omul este rezultatul a ceea ce i s-a întâmplat până la momentul prezent și ce face în momentul prezent îi va influența viitorul.
Deși anume perioade din viață par a fi mai lipsite de importanță ele și-au avut rolul lor. - Dezvoltarea este multidimensională
Cum individul are mai multe dimensiuni (biologică, psihologică și socială) progresul se pot produce în paralel pe aceste dimensiuni și pe fiecare dimensiune cu un anumit ritm. - Dezvoltarea este multidirecțională
Nu numai că dezvoltarea este pe mai multe paliere dar poate avea diferite sensuri, atât de progres cât și de regres. - Raportul dintre influențele biologice și cele culturale se modifică de-a lungul vieții persoanei
D.p.d.v biologic oamenii au trend ascendent al abilitatilor fizice și senzoriale și apoi unul descendent. În același timp prin interacțiuni sociale și culturale un om poate acumula o cantitate mare de experiență care îl poate ajuta să “compenseze decrepitudinea” . - Dezvoltarea presupune modificarea alocării resurselor
Oamenii au o cantitate limitate de resurse de care dispun și acestea pot fi investite în 3 direcției: dezvoltare, menținere și confruntarea cu pierderea.
Pe măsura înaintării în vârstă procentul alocarii se schimbă în funcție de împrejurări. - Dezvoltarea are plasticitate
Orice abilitate poate fi îmbunătățită pînă la un punct care depinde de factori genetici, sociali, etc.
Se fac studii pentru a se identifica marja de variație pe o abilitate (în funcție de vârstă, genetică, etc). - Ontogeneza este influențată de contextul social și cultural
Pe lângă faptul că persoanele se dezvoltă individual în diferite contexte sau circumstanțe există un dublu sens al schimbării: circumstanțele influențează persoana dar și persoana influențează circumstanțele.
Aceste principii ale life-spanului subliniază că dezvoltarea este un proces complex și dinamic, influențat de o multitudine de factori care interacționează în moduri variate. Abordarea lui Baltes a schimbat semnificativ modul în care înțelegem dezvoltarea umană, promovând ideea că oamenii continuă să crească și să se adapteze de-a lungul întregii lor vieți.