Nevroza experimentală este un fenomen descoperit de Ivan Pavlov în timpul studiilor sale asupra reflexelor condiționate la câini. Aceasta apare când animalul este pus în situația de a face distincții foarte fine între stimuli similari, ajungând la limita capacității sale de discriminare.
Cum se induce nevroza experimentală
Pavlov a observat că atunci când câinii erau antrenați să distingă între stimuli din ce în ce mai asemănători – de exemplu, între cercuri și elipse care deveneau progresiv mai rotunde – animalele dezvoltau comportamente anormale.
Când diferența dintre stimuli devenea prea mică pentru a fi detectată în mod fiabil, câinii intrau într-o stare de tulburare comportamentală.
Experimentul clasic
Nevroza experimentală a fost descoperită prin urmatorul experiment, devenit deja celebru.
Pavlov a început prin a antrena câinii să facă o distincție clară între două stimuli vizuali:
- Un cerc perfect – care era urmat întotdeauna de hrană (stimul pozitiv)
- O elipsă alungită – care nu era niciodată urmată de hrană (stimul negativ)
Procesul de antrenament inițial
Câinii învățau rapid să saliveze când vedeau cercul (anticipând hrana) și să nu reacționeze la elipsă. Această discriminare era ușoară pentru ei.
Complicarea progresivă
Apoi Pavlov a început să modifice treptat forma elipsei, făcând-o din ce în ce mai rotundă:
- Inițial: elipsă foarte alungită (ușor de distins de cerc)
- Treptat: elipse din ce în ce mai rotunde
- Final: elipsă aproape circulară, foarte greu de distins de cercul perfect
Punctul critic
Când raportul dintre axele elipsei a ajuns la aproximativ 9:8 (foarte aproape de un cerc perfect), câinii nu mai puteau face distincția în mod fiabil. În acest moment au început să apară simptomele nevrozei experimentale.
Comportamentele anormale observate
- Câinii deveneau extrem de agitați când li se prezentau stimulii
- Lătrau și se agitau violent în laborator
- Încercau să rupă harnașamentul experimental
- Își pierdeau toate reflexele condiționate învățate anterior
- Dezvoltau comportamente compulsive
- Unii refuzau complet să intre în camera de experimente
Simptome din nevroza experimentală
Simptomele observate includeau:
- Agitație extremă și comportament agresiv
- Pierderea reflexelor condiționate anterior învățate
- Comportamente repetitive și stereotipate
- Refuzul de a participa la experimente
- Simptome care seamănă cu anxietatea și depresia
Semnificație teoretică
Acest fenomen a demonstrat că sistemul nervos are limite în capacitatea de procesare și discriminare, și că depășirea acestor limite poate duce la dezorganizarea comportamentului. Pavlov a considerat nevroza experimentală ca fiind echivalentul animal al nevrozelor umane, oferind o modalitate de a studia aceste tulburări în condiții controlate de laborator.